Οθωμανική Κατοχή

Εισβολή των Οθωμανών

Το 1361, λίγα χρόνια μετά την ίδρυση του χωριού, οι Τούρκοι με επικεφαλής τον Μουράτ Α εισέβαλαν στο Διδυμότειχο και την ευρύτερη περιοχή μετά από πολιορκία 12 ετών. Την ίδια χρονιά κατέλαβαν επίσης την περιοχή από την Αδριανούπολη έως την Φιλιππούπολη.

Άλλοι ιστορικοί, βασιζόμενοι σε βυζαντινές και άλλες πηγές, αναφέρουν ότι η κατάληψη της Αδριανούπολης έγινε είτε το 1369 είτε μετά το 1371, και σημειώνουν επίσης ότι οι επιχειρήσεις δεν κατευθύνονταν από τον Μουράτ αλλά από Τούρκους μπέηδες που ήταν μόνο θεωρητικά υποτελείς στους Οθωμανούς, καθώς η επικοινωνία μεταξύ Θράκης και Ανατολίας είχε διακοπεί από το 1366 έως το 1377.

Κατά τη διάρκεια της οθωμανικής κατοχής, οι ζημιές στην περιοχή ήταν τόσο ηθικές όσο και υλικές. Εκκλησίες και μοναστήρια καταστράφηκαν, πλούσιοι έμποροι και γαιοκτήμονες εγκατέλειψαν τα αρχοντικά τους, επιβλήθηκαν βαριοί φόροι, και παιδομάζωμα. Επιπλέον, άνδρες στέλνονταν ως δούλοι στα βάθη της Μικράς Ασίας, κορίτσια στέλνονταν στα χαρέμια, ενώ νεαρά αγόρια εξισλαμίζονταν και εξαναγκάζονταν να γίνουν γενίτσαροι.

Διοίκηση

Η διοίκηση του χωριού γινόταν από έναν μουχτάρη, έναν βοηθό μουχτάρη και δύο συμβούλους που ονομάζονταν «αταάδες», και οι οποίοι διορίζονταν από τους έξι πλουσιότερους κατοίκους του χωριού, γνωστούς ως «δώδεκα». Η θητεία τους διαρκούσε ένα έτος και είχαν απεριόριστη εξουσία, αφού κατείχαν τη σφραγίδα του χωριού.

Την ημέρα της εορτής του Αγίου Δημητρίου, ο μουχτάρης συγκέντρωνε τους χωρικούς στην πλατεία και όριζε τους χωροφύλακες, που χωρίζονταν σε φύλακες καλαμποκιού, σιταριού και αμπελιών, νυχτοφύλακες, αγελαδοτρόφους, ιππείς και χοιροβοσκούς. Αν ο μουχτάρης καταχραζόταν την εξουσία του, ο πρόεδρος του χωριού και οι κάτοικοι προσέφευγαν στα δικαστήρια και, αν δικαιώνονταν, διόριζαν νέο μουχτάρη, αφαιρώντας βίαια τη σφραγίδα από τον παλιό και δίνοντάς την στον νέο.

Ύστερη οθωμανική περίοδος

Το 1695 χτίστηκε η Εκκλησία του Αγίου Αθανασίου. Το μεγαλύτερο μέρος της κατασκευάστηκε υπόγεια, λόγω φόβου πρόκλησης των Οθωμανών, καθώς η ελληνική κοινότητα συχνά έπεφτε θύμα επιδρομών των γενιτσάρων στη Θράκη. Λειτούργησε ως «Κρυφό Σχολειό» κατά την Οθωμανική εποχή και για ψαλμωδίες.

Οι χωρικοί δεν παραμέλησαν ποτέ την εκπαίδευση των παιδιών τους, ακόμα και στα χρόνια της σκλαβιάς. Πάντοτε φρόντιζαν να υπάρχει ελληνικό σχολείο, ώστε να διατηρηθεί ζωντανή η ελληνική γλώσσα, η εθνική ιστορία και η παράδοση. Όπως συνέβαινε σε όλη τη σκλαβωμένη Ελλάδα, έτσι και στους Μεταξάδες, η Εκκλησία αποτέλεσε κινητήρια δύναμη για κάθε πνευματική κίνηση, με την ηθική και οικονομική στήριξη των κατοίκων. Για πολλά χρόνια χρησιμοποιούσαν τα μικρά εκκλησάκια ως κρυφά σχολεία, όπου οι ιερείς δίδασκαν στα παιδιά το αλφάβητο και το Ψαλτήρι. Αργότερα, το 1882, χτίστηκε το πρώτο δημοτικό σχολείο από τους Δημητράκη Μπμπάση και Αναστάσιο Καμπάκα.

Κατά τον Ρωσοτουρκικό Πόλεμο, η Ρωσία, μετά το 1878 (αφού παρέμεινε για τρία χρόνια), παρέδωσε ξανά την περιοχή στην Οθωμανική Αυτοκρατορία. Σύμφωνα με πληροφορίες από χειρόγραφα, υπήρχε ισότητα και γενικά ελευθερία μέχρι το 1908, χωρίς προβλήματα με τους Τούρκους. Το 1908 αποτέλεσε ορόσημο, σηματοδοτώντας την έναρξη δύσκολων συνθηκών για τους Έλληνες. Η Τουρκία άλλαξε το Σύνταγμά της και ξεκίνησε η επιστράτευση των Ρωμιών.

Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος και Βαλκανικοί Πόλεμοι

Κατά τον Α΄ Βαλκανικό Πόλεμο, εκατοντάδες Θρακιώτες βρέθηκαν στην πρώτη γραμμή του πυρός, καθώς οι Οθωμανοί τους τοποθέτησαν εκεί με συνέπεια να σκοτωθούν μαζικά. Στον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, πολλοί Έλληνες της Θράκης επιστρατεύθηκαν και οδηγήθηκαν πεζή στη Χερσόνησο της Καλλίπολης, όπου υπέστησαν βαριές απώλειες από το πυροβολικό των συμμάχων της Αντάντ.

Το 1912, οι Οθωμανοί επιχείρησαν να καταλάβουν τους Μεταξάδες. Αν και δεν είχαν ποτέ κατοικήσει στο χωριό, η κατάκτησή του ήταν επιθυμία τους, όπως αποτυπώνεται στο ιστορικό τραγούδι του τόπου. Η απόπειρα δεν πέρασε απαρατήρητη· οι κάτοικοι ειδοποίησαν αμέσως τον λοχαγό Γιάννη Σώκο. Με τη συνοδεία δύο στρατιωτών, ο Σώκος έστησε ενέδρα σε σημείο λίγο έξω από το χωριό, γνωστό ως «Αλώνια».

Γρήγορα αντιλήφθηκε πως οι αντίπαλοι δεν ήταν πολλοί – γύρω στους σαράντα. Για να ενισχύσει την εντύπωση μιας μεγαλύτερης δύναμης, μοίρασε στρατηγικά τα τμήματά του και χτύπησε απροειδοποίητα με χειροβομβίδες. Οι κάτοικοι βοήθησαν όπως μπορούσαν· κάποιος ανέβηκε στο καμπαναριό και έριξε προειδοποιητικές βολές για να ειδοποιήσει τα ελληνικά φυλάκια ότι οι Οθωμανοί είχαν επιτεθεί. Χάρη στην κοινή προσπάθεια στρατιωτών και χωρικών, η επίθεση απωθήθηκε και οι Μεταξάδες δεν ξανακινδύνευσαν εκείνη την περίοδο.

Στους Βαλκανικούς Πολέμους, πολλά αρβανίτικα χωριά γνώρισαν λεηλασίες και βίαιο εκτοπισμό των κατοίκων τους. Τον Οκτώβριο του 1913, η Μανδρίτσα λεηλατήθηκε από βουλγαρικές δυνάμεις, με τους πρόσφυγες να αναζητούν καταφύγιο στους Μεταξάδες και σε άλλα χωριά της περιοχής.

Λίγο αργότερα, τον Μάρτιο του 1914, η οθωμανική κυβέρνηση διέταξε γενική επιστράτευση ανδρών ηλικίας 20–46 ετών, αφήνοντας το χωριό σχεδόν χωρίς άνδρες. Οι περισσότεροι από αυτούς έπεσαν στη μάχη της Τσανάκκαλε.

Από το 1914 και μετά, μουσουλμάνοι Αλβανοί πρόσφυγες από τη Σερβία εγκαταστάθηκαν σε διάφορα χωριά, συμπεριλαμβανομένων των Μεταξάδων. Η τοπική διοίκηση συχνά φερόταν σκληρά στους κατοίκους· ζητούσαν χρυσό και δεν δίσταζαν να απειλήσουν ακόμη και με θανατική ποινή. Αυτό γέννησε φόβο, ανάγκασε πολλούς να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους και προκάλεσε ξανά πείνα. Ο Κ. Γέργενης θυμάται προσωπικά τη στιγμή που, το 1915, είδε τον πατέρα του να κυνηγιέται από τον Τούρκο διοικητή και πρόσφυγες, αναζητώντας σωτηρία στο δάσος για να κρύψει τα χρυσά νομίσματά του. Μνημονεύει επίσης συγχωριανούς που κατάφεραν να ευημερούν εκείνα τα χρόνια, χάρη στη σκληρή δουλειά και την ευφυΐα τους, όπως οι Γκουντίνα, Τερζόγλου, Αραμπατζή και άλλοι.